Un modo per capire quanto sia cambiato il nostro rapporto con i computer negli anni ’90 è guardare i cyberthriller hollywoodiani di quel periodo. Sorveglianza di massa, furto di identità, hacking dell’anima: tutte le emergenti preoccupazioni tecnologiche di quell’epoca sono state proiettate sugli schermi come un virus. In soli 10 anni, un mondo che stava appena sperimentando la connettività di massa è diventato irrimediabilmente online. Entro la fine del decennio (e del secolo e del millennio), Internet era diventata una parte integrante della vita di molte persone. Di conseguenza, gli avvertimenti si sono evoluti nei film. Improvvisamente, i computer non minacciavano solo la tua sicurezza, la tua privacy e la tua umanità. Stavano sostituendo la stessa vita.
Nella primavera del 1999, i cinema americani sono stati invasi da variazioni su questa spaventosa premessa. Il primo è stato Matrix, un astuto blockbuster che utilizzava la filosofia popolare come collante per un mix vitale di generi. Poco dopo, eXistenZ, un insolito thriller canadese, esplorava idee simili, piegandole in modalità meno tradizionali di film di spionaggio distorto. Ancora qualche settimana dopo, nel fine settimana del Memorial Day, abbiamo visto Il tredicesimo piano, un neo-noir contorto sulle realtà entro le realtà che ha avuto la sfortuna di uscire non solo dopo l’onda di Matrix, ma anche dopo l’evento cinematografico che è stato Star Wars: Episodio 1—La minaccia fantasma.
Si potrebbe dire che tutti e tre i film, usciti nello stesso periodo, giocassero con ciò che sarebbe diventata nota come l’ipotesi della simulazione: la teoria secondo cui la realtà che conosciamo ed esperiamo è in realtà un’illusione digitale. Quest’idea, un nuovo svolgimento dell’allegoria della caverna di Platone, ha guadagnato slancio con la pubblicazione del saggio del 2003 di Nick Bostrom “Vivi in una simulazione al computer?”. Ma i film sono arrivati prima. E probabilmente niente ha diffuso di più l’idea nella coscienza pubblica di Matrix, il raro successo di Hollywood e un film d’azione ricco di effetti speciali che ha davvero plasmato il modo in cui il suo pubblico vedeva il mondo.
Come George Lucas, i Wachowski hanno trovato divertimento e profitto nel mescolare un mix di influenze, che vanno dal kung fu con fili metallici all’opera proiettile di Hong Kong alle atmosfere distopiche di Terminator e Blade Runner. Questo è parte della duratura popolarità di Matrix. Un’altra ragione è la flessibilità della sua metafora, che va oltre la paura di perdere sé stessi nella connessione. Nel 1999 sembrava in linea con film come Office Space e Fight Club nell’affrontare la confortevole stabilità della vita grindset della classe media. Oggi, il film è ampiamente considerato un’alle…